Al igual que los fósiles o los anillos que dan cuenta del crecimiento de los árboles, el hielo antártico también es un testigo del pasado. Cada burbuja de aire atrapada en él cuenta una historia, lo que nos permite conocer cómo era el mundo hace millones de años.
Hace unos 35 millones de años, la Antártica comenzó a enfriarse. Año tras año fue cayendo nieve, compactándose en miles de capas de hielo casi impenetrables. Entre dichas capas, quedaron atrapadas burbujas de aire, guardando un registro del momento de cómo era el oxígeno, el carbono, el metano y otros gases que componen la atmósfera. Estas burbujas se convirtieron en verdaderos testigos del aire del pasado.
Para estudiarlas, quienes investigan científicamente perforan el hielo para extraer un cilindro. Hasta ahora, la profundidad máxima alcanzada ha sido de 3 mil metros, mientras que la muestra más antigua data de hace 800 mil años.
El estudio de estos núcleos de hielo ha permitido obtener información sobre la concentración de Gases de Efecto Invernadero (GEI) en el tiempo, demostrando que su variación influye directamente en la temperatura promedio de la Tierra, produciendo en el pasado sucesivos ciclos de glaciación y deglaciación.
Además, han evidenciado los efectos antrópicos que nos han llevado al cambio climático, con las concentraciones más altas de GEI en el último milenio. A modo de ejemplo, el aumento natural más rápido de dióxido de carbono medido en estos núcleos de hielo fue de 15 ppm (partes por millón), proceso que ocurrió en un lapso de 200 años. Hoy el dióxido de carbono atmosférico aumenta 15 ppm cada 6 años.
La Antártica ha estado cubierta por hielo por más de 30 millones de años. Eso significa que la nieve que cayó hace cientos de miles de años todavía está ahí, compactada en capas de hielo.
Los núcleos de hielo (ice core, en inglés) son esencialmente cápsulas de tiempo congeladas, donde el hielo más joven se encuentra en la parte superior y el hielo más antiguo en la parte inferior del núcleo. Cada capa y las burbujas de aire atrapadas en ellas dan un completo registro de las condiciones climáticas en el momento de su formación, incluyendo datos como la acumulación de nieve, temperatura, composición química de la atmósfera, Gases de Efecto Invernadero (GEI), actividad volcánica y actividad solar.
Esta información permite a científicos y científicas comprender las relaciones entre la composición de la atmósfera y el cambio climático, cómo y por qué cambió el clima en el pasado, y cómo mejorar las predicciones de cómo cambiará el clima en el futuro.
El testigo de hielo de la exhibición 66°S La última frontera es solo una pequeña réplica de estos cilindros, que se perforan en hielos densos de Antártica, Groenlandia y otros glaciares a lo largo del mundo. La perforación más profunda se realizó en Antártica, alcanzando más de 3 kilómetros, con 800 mil años de información. En nuestro caso, en un metro de longitud, quisimos representar 500 años de historia.
Expedición de Fernando de Magallanes descubre el estrecho que hoy lleva su nombre, realizando la primera navegación de origen europeo desde el océano Atlántico hasta el océano Pacífico.
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Expedición de Francis Drake reconoce un paso al sur del cabo de Hornos, el cual hoy se conoce como paso Drake.
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El navegante español Pedro Sarmiento de Gamboa desembarca en tierras magallánicas, tomando posesión de ellas en nombre de España. Fundó las ciudades Nombre de Jesús, la primera y más austral del mundo en esa época, a tres kilómetros de lo que hoy es el cabo Vírgenes (actual territorio argentino) y Rey don Felipe, en punta Santa Ana (al sur de la actual Punta Arenas).
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Expedición de Willem Schouten y Jacob Le Maire descubren el estrecho de Le Maire, el cabo de Hornos y demuestran que la isla Grande de Tierra del Fuego no era un continente.
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Expedición de Antoine de la Roché llega hasta la isla Georgia del Sur.
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El capitán James Cook cruza el Círculo Polar Antártico y circunnavega el continente. Aunque no avista tierra, los depósitos de roca vistos en los icebergs demuestran que existe un continente austral.
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El capitán Fabian Gottlieb Bellingshausen hizo el primer avistamiento del continente antártico, alcanzando los 69° 21'S, 2° 14'O.
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El ballenero británico James Weddel descubre el mar que lleva su nombre y alcanza el punto más al sur hasta ese momento: 74° 15' S.
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Navegación de Charles Darwin a bordo de la “HMS Beagle”. Recorre el estrecho de Magallanes y gran parte de Tierra del Fuego.
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Expediciones británicas, francesas y estadounidenses establecen el estatus de Antártica como continente.
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El capitán de fragata John Williams, al mando de la goleta Ancud, toma posesión del estrecho de Magallanes y el Fuerte Bulnes, más tierras adyacentes en 1843, en nombre de la República de Chile.
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Fundación de Punta Arenas, capital de la Provincia de Magallanes de la Región de Magallanes y de la Antártica Chilena, por militares chilenos como asiento principal del Territorio de Magallanes y colonia penal.
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Adrien de Gerlache a bordo del “Bélgica” encabeza la primera expedición científica al continente blanco.
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Las expediciones de Roald Amundsen y Robert Falcon Scott alcanzan el Polo Sur en el verano de 1911-1912. Solo 33 días separaron ambos eventos en que noruegos e ingleses alcanzaron este hito.
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Se inicia la Primera Guerra Mundial, también llamada la Gran Guerra. Si bien los principales ataques estuvieron centrados en Europa, fue un conflicto militar de carácter global que se extendió hasta noviembre de 1918.
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Expedición de Ernest Shackleton a bordo del “Endurance” queda atrapada en el hielo, siendo rescatados por el Piloto Luis Pardo de la Armada de Chile dos años después, sin sufrir pérdidas humanas. Su historia de sobrevivencia es ampliamente usada como ejemplo de resiliencia, persistencia y liderazgo.
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Construcción de la primera parte del Muelle Prat en Punta Arenas, denominada “puente de acceso”, con un largo de 162 metros. Durante esos años se atendía todo tipo de naves que empleaban el estrecho de Magallanes como ruta de abastecimiento, especialmente alemanas y británicas.
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Se desata la Gran Depresión, crisis financiera mundial que se prolongó durante toda la década siguiente. Ha sido la más extensa en el tiempo, de mayor profundidad y que afectó a un mayor número de países en el siglo XX.
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Ingrid Christensen hizo cuatro viajes a la Antártica en la década de 1930, convirtiéndose en la primera mujer en ver la Antártica, la primera en sobrevolarla y, posiblemente, la primera en desembarcar en el continente antártico. Hasta ese entonces se consideraba que el clima de la Antártica no era apto para mujeres.
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Se inicia la Segunda Guerra Mundial, conflicto militar global que se extendería hasta 1945 y en el cual se vieron implicadas la mayor parte de las naciones del mundo, incluidas todas las grandes potencias, así como prácticamente todas las naciones europeas, agrupadas en dos alianzas militares enfrentadas.
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A través del Decreto N°1747 promulgado por el Presidente Pedro Aguirre Cerda se fijaron los límites del territorio antártico chileno.
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Se crea la Organización de las Naciones Unidas (ONU), para mantener la paz y seguridad internacionales, fomentar relaciones de amistad entre las naciones, lograr la cooperación internacional para solucionar problemas globales y servir de centro que armonice las acciones de las naciones.
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Primera expedición chilena a la Antártica, donde se inauguró la Base Antártica Chilena Soberanía (hoy Arturo Prat) en Isla Greenwich.
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Primer viaje de turismo a la Antártica. Organizado por Argentina, trasladó a 98 personas a bordo del buque “Les Eclaireurs”, incluyendo mujeres, hombres y niños.
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Firma del Tratado Antártico por parte de los 12 estados activos en el continente.
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Creación del Instituto Antártico Chileno (INACH).
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Inauguración de la Base Aérea Presidente Eduardo Frei Montalva en isla Rey Jorge.
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Construcción del Terminal de Transbordadores en Puerto Natales, orientado principalmente a la atención de naves Roll on-Roll off, de turismo y pesqueras.
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Inauguración del aeródromo Teniente Rodolfo Marsh en isla Rey Jorge.
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Inauguración de Villa Las Estrellas en isla Rey Jorge, junto a la Base Eduardo Frei.
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Firma del Protocolo del Tratado Antártico sobre Protección del Medio Ambiente, también conocido como Protocolo de Madrid.
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Entra en operaciones el Muelle José de los Santos Mardones en el Sector de Bahía Catalina (área norte de Punta Arenas), concebido como un puerto multipropósito para aumentar la capacidad disponible de atraque.
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Aprobación de la primera Política Antártica Nacional; sería actualizada en 2017.
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Celebración del Año Polar Internacional, programa de investigación científica, cooperativo, coordinado e interdisciplinario efectuado en las regiones polares (Ártico y Antártica).
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Inauguración del Centro Antártico Internacional en el terminal Arturo Prat de Punta Arenas. Cuenta con instalaciones adecuadas para atender tanto a los visitantes que arriban en cruceros, como a los programas científicos que realizan trabajos de investigación en la Antártica.
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Inauguración del “Magellan Explorer”, primer crucero para turismo antártico construido en Chile. De 90 m de eslora, tiene capacidad para 100 pasajeros, doble casco con clasificación Ice Class PC6 y su tecnología le permite operar 60 días sin necesidad de reabastecerse de combustible
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Promulgación de la Ley 21.255 que establece el Estatuto Chileno Antártico, sistematizando y modernizando la regulación legal de las actividades chilenas en Antártica.
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La empresa de turismo Antarctica21 crea la Fundación Antártica21, primera institución privada chilena sin fines de lucro enfocada en poner en valor el patrimonio cultural, histórico y natural de la Antártica.
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Ilustración imprimible para formato tabloide o doble carta, con eventos históricos relevantes de nuestra historia universal.
