El continente antártico está formado por una masa de tierra de forma semejante a un círculo de unos 4.500 kilómetros de diámetro, comprendida casi en su totalidad dentro de Círculo Polar Antártico y posee una superficie que se aproxima a los 14.000.000 de kilómetros cuadrados.

La Antártida es el continente más frío de la Tierra, y allí la temperatura más baja medida hasta ahora es de -98,6 grados centígrados.

La diversidad de plantas y animales en la Antártida es más rica de lo que se pensaba, según un estudio por Steven Chown, de la Universidad de Melbourne, Australia, se registró más de 8.000 especies en la región marina del continente blanco.

Los santuarios marinos, también conocidos como reservas marinas, son áreas que están protegidas contra el impacto humano directo: actividades como la pesca, la extracción de petróleo, la minería de aguas profundas y otras industrias extractivas quedan prohibidas.

Aunque muy pequeño, el kril es esencial para la vida en la Antártida. De hecho, asegura la supervivencia de los animales más grandes del planeta, las ballenas azules, junto con la mayoría de la fauna de la Antártida, que se alimentan de esta criatura rosada. El krill se reúne en grandes bancos que a menudo pueden tener kilómetros de ancho, con miles de crustáceos por cada metro cúbico. Algunos de estos bancos rosados de kril se pueden ver incluso desde el espacio.

El 1 de diciembre de 1959, los doce países que habían llevado a cabo actividades científicas en la Antártida y sus alrededores durante el Año Geofísico Internacional (AGI) de 1957-1958 firmaron en Washington el Tratado Antártico. El Tratado entró en vigor en 1961 y ha sido aceptado por muchas otras naciones. Las Partes del Tratado son actualmente 54.